Significado del nombre
Lagarto con tejas
Clasificación taxonómica
Dinosaurio acorazado
Tamaño
9 metros de longitud y 4 metros de altura
Peso
Entre 2 y 4 toneladas
Dieta
Herbívoro
Dientes
Pequeños y triangulares, adaptados para moler la comida.
Alimentación
Se alimentaba de musgos, helechos, cicadáceas, coníferas y frutos diversos. Su pico sin dientes no fue diseñado para hábitos carnívoros. Su mandíbula no era muy flexible. Curiosamente, al contrario de otros dinosaurios herbívoros con pico, el Stegosaurio no tenía mandíbulas fuertes ni dientes de trituración. En su lugar, sus mandíbulas permitían solamente un movimiento arriba-abajo y sus dientes eran redondeados de forma cónica. También tenía mejillas, lo que le daba más espacio para masticar y almacenar comida más que otros dinosaurios. Como resultado de su cuello corto y su cabeza pequeña, es más probable que se alimentara de arbustos bajos y otros vegetales como helechos, musgos, frutas, coníferas y todo vegetal que encontrara en el suelo.
Locomoción
Cuadrúpedos
Velocidad
Máximo de 7 km/h
Hábitat
Norteamérica, principalmente
Aspecto físico
El esqueleto del Stegosaurio más completo se encuentra expuesto en el Earth Hall Museum, desde diciembre de 2014. Identificado como un miembro de la especie Stegosaurus stenops, este ejemplar está ayudando a los investigadores a formular nuevas hipótesis sobre cómo se movían, qué comían y cómo se comportaban.
Cráneo
Su cráneo largo y estrecho era pequeño en proporción al resto del cuerpo. Tenía una pequeña ventana anterorbital, un orificio entre la nariz y el ojo, común a la mayoría de los arcosaurios, incluyendo las aves modernas. La baja posición del cráneo sugiere que el Stegosaurio podría alimentarse de vegetación rastrera. Esta interpretación está apoyada por la ausencia de dientes y su probable sustitución por un pico córneo. Un aspecto interesante de destacar es que, de todos los dinosaurios, el Stegosaurio tenía el cerebro más pequeño. Aunque se desconoce la anatomía de su cerebro, se sabe que pesaba aproximadamente 85 gramos, algo extremadamente pequeño en relación con el peso total de 5 toneladas.
Placas dorsales
Una característica peculiar del Stegosaurio son sus placas óseas. Su función es aún motivo de mucho debate. Algunos paleontólogos creen que funcionaban como una especie de armadura de protección y defensa; otros alegan que son muy frágiles y no están bien ubicadas para propósitos defensivos, ya que los costados del animal quedan desprotegidos. Las placas óseas se embutían en la piel y no estaban adheridas al esqueleto, por lo que en la mayoría de los hallazgos se las encuentra separadas del cuerpo, a veces a gran distancia. Al describir el primer Stegosaurio fósil, los paleontólogos concluyeron que las placas estaban insertadas en las costillas del animal. Pero posteriormente, al encontrarse otro espécimen enterrado y bien preservado se observó que sus placas estaban intactas en forma vertical, alternadamente a ambos lados de su columna. Los investigadores no saben exactamente para qué servían. Podrían haber alejado a los depredadores o permitir que los miembros de la misma especie se reconocieran. Otra idea es que las placas habrían sido utilizadas para regular la temperatura corporal. En la superficie de las placas existen pequeños surcos, posiblemente donde antes había vasos sanguíneos. Si fuese así, la cantidad de sangre que circulara por ellas podría determinar el calor corporal en esa zona. Al final de su cola también tenía un par de puntas óseas que, se presume, podía utilizar para defenderse, aunque podría tratarse de mero adorno. La médula espinal en la región del sacro está engrosada, mucho más gruesa que el propio cerebro. Este hecho dio origen al equívoco de que el Stegosaurio tenía dos cerebros. Más probable, sin embargo, es que esa cavidad sacral fuese utilizada para almacenar glicógeno, como en muchos animales actuales.
Fuentes consultadas
http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/dinosaur.html
https://www.britannica.com/animal/Stegosaurus
http://www.nhm.ac.uk/discover/dino-directory/stegosaurus.html
